La decisión se resuelve con seis preguntas. Si respondes que sí a las cuatro primeras, la respuesta es aerotermia. Si respondes que no a tres o más, es caldera de condensación. Y no hay nada de malo en la segunda: sigue siendo la opción correcta para mucha gente.
Las seis preguntas
1. ¿Tus emisores pueden trabajar a 45-50 °C?
Es la pregunta más importante y la que casi nadie hace. Compruébalo este invierno bajando la impulsión de tu caldera a 50 °C un día frío: la prueba de los 50 grados. Si la casa llega a 20-21 °C, la aerotermia va a funcionar. Si no, el rendimiento cae y con él el ahorro.
2. ¿Estás en zona C, D o E?
Cuanto más frío, más horas funciona el equipo y antes se amortiza la inversión. En zona A o B, la demanda de calefacción es tan baja que difícilmente se recupera el sobrecoste.
3. ¿Tienes 8.000 € o más de presupuesto disponible?
Una caldera son 1.800-3.500 €; una aerotermia, 8.000-16.000 € antes de ayudas. Si el presupuesto no llega, la pregunta no es cuál es mejor sino cuál puedes pagar.
4. ¿Vas a quedarte más de diez años?
El payback frente a gas natural ronda los 8-13 años según caso: la tabla por escenario. Si vas a vender en tres, no recuperarás la inversión por la vía de la factura, aunque sí algo por la del valor del inmueble.
5. ¿Quieres también refrigeración en verano?
La aerotermia enfría; la caldera no. Si ibas a instalar aire acondicionado, ese coste desaparece del otro lado de la balanza y la comparación cambia bastante.
6. ¿Tienes sitio y permiso para la unidad exterior?
En unifamiliar rara vez es problema. En piso puede serlo: qué hacer si no lo tienes.
La comparación en números
Vivienda de 120 m² en zona D con demanda de 13.972 kWh térmicos anuales:
| Caldera de condensación | Aerotermia + suelo radiante | |
|---|---|---|
| Inversión | 2.800 € | 12.000 € |
| Ayudas disponibles | Ninguna | 2.000 – 3.500 € habitual |
| Coste anual de energía | 1.291 € | 532 € |
| Mantenimiento anual | 110 € | 150 € |
| Refrigeración en verano | No | Sí |
| Coste a 15 años | 23.814 € | 22.234 € |
Cuándo cada una es la respuesta
| Situación | Recomendación |
|---|---|
| Radiadores que funcionan a 50 °C, zona D o E | Aerotermia |
| Suelo radiante ya instalado | Aerotermia, sin dudarlo |
| Vienes de gasóleo o propano | Aerotermia. Payback bajo 8 años |
| Radiadores de alta temperatura sin margen | Condensación, o híbrido |
| Zona A o B, piso pequeño | Condensación |
| Presupuesto por debajo de 5.000 € | Condensación |
| Vas a vender en pocos años | Condensación |
| Obra nueva o reforma integral | Aerotermia |
La tercera opción que casi nadie plantea
El sistema híbrido: bomba de calor pequeña que cubre la mayor parte del año, más la caldera existente para los días extremos. La caldera solo arranca cuando la bomba deja de ser eficiente.
- Ventajas: inversión intermedia (5.000-8.000 €), funciona con radiadores de alta temperatura sin tocarlos, y mantienes respaldo.
- Inconvenientes: dos sistemas que mantener, dos revisiones, y sigues atado al contrato de gas.
Tiene sentido en casas grandes con radiadores antiguos donde la reforma de emisores sería cara.
Preguntas frecuentes
¿Y si mi caldera aún funciona?
Amortízala. Cambiar una caldera sana de ocho años no se justifica ni con las mejores ayudas. Usa esos años para aislar, que mejora cualquier escenario futuro.
¿Las ayudas cubren la caldera?
No. Desde 2025 no hay apoyo público a calderas de combustible fósil independientes: el contexto normativo.
¿Qué dura más?
Parecido: 15 años una condensación, 15-20 una bomba de calor bien mantenida.
¿Y el mantenimiento?
Similar, con ligera ventaja para la bomba de calor porque no hay combustión que ajustar: caldera y aerotermia.
El orden correcto
Haz la prueba de los 50 grados este invierno. Calcula tu potencia en la calculadora. Mira las ayudas de tu comunidad. Y solo entonces pide presupuestos de las dos opciones, para comparar con datos y no con argumentos comerciales.