La decisión se resuelve con seis preguntas. Si respondes que sí a las cuatro primeras, la respuesta es aerotermia. Si respondes que no a tres o más, es caldera de condensación. Y no hay nada de malo en la segunda: sigue siendo la opción correcta para mucha gente.
Las seis preguntas
1. ¿Tus emisores pueden trabajar a 45-50 °C?
Es la pregunta más importante y la que casi nadie hace. Compruébalo este invierno bajando la impulsión de tu caldera a 50 °C un día frío: la prueba de los 50 grados. Si la casa llega a 20-21 °C, la aerotermia va a funcionar. Si no, el rendimiento cae y con él el ahorro. El listón de los 21 °C no es arbitrario: es la temperatura operativa que el RITE (IT 1.1.4.1.2) toma como referencia de cálculo en calefacción.
2. ¿Estás en zona C, D o E?
Cuanto más frío, más horas funciona el equipo y antes se amortiza la inversión. En zona A o B, la demanda de calefacción es tan baja que difícilmente se recupera el sobrecoste. Tu zona no la eliges: se asigna por provincia y altitud en la tabla a-Anejo B del CTE DB-HE.
3. ¿Tienes 8.000 € o más de presupuesto disponible?
Una caldera son 1.800-3.500 €; una aerotermia, 8.000-16.000 € antes de ayudas. Si el presupuesto no llega, la pregunta no es cuál es mejor sino cuál puedes pagar.
4. ¿Vas a quedarte más de diez años?
El payback frente a gas natural ronda los 8-13 años según caso: la tabla por escenario. Si vas a vender en tres, no recuperarás la inversión por la vía de la factura, aunque sí algo por la del valor del inmueble.
5. ¿Quieres también refrigeración en verano?
La aerotermia enfría; la caldera no. Si ibas a instalar aire acondicionado, ese coste desaparece del otro lado de la balanza y la comparación cambia bastante.
6. ¿Tienes sitio y permiso para la unidad exterior?
En unifamiliar rara vez es problema. En piso puede serlo: qué hacer si no lo tienes.
La comparación en números
Vivienda de 120 m² en zona D con demanda de 13.972 kWh térmicos anuales. Las cifras económicas de esta tabla son estimaciones propias a partir de precios de mercado y de una demanda tipo, no datos oficiales; el nivel de precios comparable de electricidad y gas puede consultarse en las series de electricidad y gas natural de Eurostat. Lo que sí es normativo es el punto de partida: una caldera nueva no puede bajar del 86 % de eficiencia estacional y una bomba de calor no puede bajar del 100 % (115 % si es de baja temperatura), según el Reglamento (UE) n.º 813/2013. Esa es la brecha que explica la diferencia de coste anual.
| Caldera de condensación | Aerotermia + suelo radiante | |
|---|---|---|
| Inversión | 2.800 € | 12.000 € |
| Ayudas disponibles | Ninguna | 2.000 – 3.500 € habitual |
| Coste anual de energía | 1.291 € | 532 € |
| Mantenimiento anual | 110 € | 150 € |
| Refrigeración en verano | No | Sí |
| Coste a 15 años | 23.814 € | 22.234 € |
Cuándo cada una es la respuesta
| Situación | Recomendación |
|---|---|
| Radiadores que funcionan a 50 °C, zona D o E | Aerotermia |
| Suelo radiante ya instalado | Aerotermia, sin dudarlo |
| Vienes de gasóleo o propano | Aerotermia. Payback bajo 8 años |
| Radiadores de alta temperatura sin margen | Condensación, o híbrido |
| Zona A o B, piso pequeño | Condensación |
| Presupuesto por debajo de 5.000 € | Condensación |
| Vas a vender en pocos años | Condensación |
| Obra nueva o reforma integral | Aerotermia |
La tercera opción que casi nadie plantea
El sistema híbrido: bomba de calor pequeña que cubre la mayor parte del año, más la caldera existente para los días extremos. La caldera solo arranca cuando la bomba deja de ser eficiente.
- Ventajas: inversión intermedia (5.000-8.000 €), funciona con radiadores de alta temperatura sin tocarlos, y mantienes respaldo.
- Inconvenientes: dos sistemas que mantener, dos revisiones, y sigues atado al contrato de gas.
Tiene sentido en casas grandes con radiadores antiguos donde la reforma de emisores sería cara.
Preguntas frecuentes
¿Y si mi caldera aún funciona?
Amortízala. Cambiar una caldera sana de ocho años no se justifica ni con las mejores ayudas. Usa esos años para aislar, que mejora cualquier escenario futuro.
¿Las ayudas cubren la caldera?
No. La Directiva (UE) 2024/1275 establece que a partir de 2025 no se conceda ningún incentivo financiero a las calderas independientes de combustibles fósiles: el contexto normativo.
¿Qué dura más?
Parecido: 15 años una condensación, 15-20 una bomba de calor bien mantenida.
¿Y el mantenimiento?
Similar, con ligera ventaja para la bomba de calor porque no hay combustión que ajustar: caldera y aerotermia.
El orden correcto
Haz la prueba de los 50 grados este invierno. Calcula tu potencia en la calculadora. Mira las ayudas de tu comunidad. Y solo entonces pide presupuestos de las dos opciones, para comparar con datos y no con argumentos comerciales.
Fuentes
Las exigencias normativas y los valores de referencia citados en esta página proceden de los documentos oficiales que se enlazan a continuación. Todos los enlaces se comprobaron el 10 de septiembre de 2026. Las horquillas de precio y los costes por kWh son estimaciones propias de mercado, no datos oficiales: puedes ver cómo trabajamos en nuestra metodología.
- Diario Oficial de la Unión Europea. Reglamento (UE) n.º 813/2013, requisitos de diseño ecológico de los aparatos de calefacción y calefactores combinados — anexo II: eficiencia energética estacional mínima del 86 % para calderas de combustible de hasta 70 kW, 36 % para calderas eléctricas, 100 % para bombas de calor y 115 % para bombas de calor de baja temperatura. Consultado el 10 de septiembre de 2026.
- Diario Oficial de la Unión Europea. Directiva (UE) 2024/1275, relativa a la eficiencia energética de los edificios (refundición) — fin de los incentivos financieros a las calderas independientes de combustibles fósiles a partir de 2025 y, en los planes nacionales de renovación del artículo 3, «eliminación completa de las calderas de combustibles fósiles a más tardar en 2040». Consultado el 10 de septiembre de 2026.
- Boletín Oficial del Estado. RITE, IT 1.1.4.1.2 e IT 1.2.4.1 — temperatura operativa de cálculo en calefacción y cálculo de las cargas térmicas de invierno al percentil del 99 %. Consultado el 10 de septiembre de 2026.
- Ministerio de Vivienda y Agenda Urbana. Código Técnico de la Edificación, Documento Básico HE «Ahorro de energía» (PDF) — zonas climáticas por provincia y altitud (tabla a-Anejo B) y exigencias de la envolvente. Índice del documento en codigotecnico.org. Consultado el 10 de septiembre de 2026.
- Eurostat. Electricity price statistics — precios de la electricidad para consumidores domésticos en los países de la UE, impuestos incluidos (datos del segundo semestre de 2025). Consultado el 10 de septiembre de 2026.
- Eurostat. Natural gas price statistics — precios del gas natural para consumidores domésticos en los países de la UE, impuestos incluidos; media de la UE de 0,1228 €/kWh en el segundo semestre de 2025. Consultado el 10 de septiembre de 2026.